À l’intention des patients
Cette section présente un examen approfondi de la manière dont les cellules souches révèlent les secrets de certaines des maladies les plus mystérieuses et de la manière dont les propriétés spéciales des cellules souches peuvent être maîtrisées pour traiter et même guérir les maladies.
Le potentiel thérapeutique des cellules souches a tellement modifié le paysage de la recherche médicale qu’il a engendré un domaine entièrement nouveau – la médecine régénératrice. Certaines découvertes particulièrement intéressantes ont été faites, notamment la découverte de cellules souches dans presque tous les organes de l’organisme et la découverte que les cellules de la peau peuvent être reprogrammées pour devenir pluripotentes. Ces deux découvertes laissent entrevoir de nouvelles possibilités pour le traitement thérapeutique des maladies.
La recherche est en effet très prometteuse, mais elle nous pousse également à croire que la guérison de certaines maladies est pour bientôt. Toutefois, le chemin qui nous conduit de la recherche à la clinique est souvent long et complexe, comprenant beaucoup de petites découvertes. Nous tenons donc à présenter un aperçu objectif des progrès les plus importants réalisés, même si ces progrès sont sans cesse surpassés par de nouvelles découvertes. Ces articles fournissent de l’information de base au lecteur qui lui permettra de mieux comprendre et d'évaluer les nouvelles recherches présentées dans les médias.
Pour ce faire, le lecteur doit comprendre les quatre approches différentes d’utilisation des cellules souches à des fins cliniques, ainsi que le rôle essentiel de chacune dans les processus pathogéniques :
Greffe de cellules souches
La greffe de cellules souches exploite les caractéristiques spéciales des cellules souches qui peuvent se multiplier à l’infini et se transformer en d’autres cellules requises par l’organisme. Par exemple, les cellules souches qui se trouvent dans la moelle osseuse ou qui sont en grande quantité dans le sang de cordon sont extraites et utilisées pour produire de nouvelles cellules sanguines. Celles-ci sont ensuite réintroduites dans l’organisme pour restaurer le système immunitaire du patient et lui permettre de combattre la maladie.
Thérapie cellulaire
La thérapie cellulaire repose sur la capacité des cellules souches de se régénérer à l’infini et d’évoluer d’un genre de cellule en un autre d’après des codes et des signaux élaborés. Les cellules souches qui se trouvent dans nos propres tissus peuvent être reprogrammées, ou de nouvelles cellules peuvent être fabriquées de manière artificielle par le clonage thérapeutique, afin de remplacer des cellules endommagées par une maladie ou une lésion. Ensuite, ces cellules peuvent être produites en quantités suffisamment grandes pour la greffe.
Régénération tissulaire
Même si les cellules souches aident les scientifiques à comprendre les mécanismes et les voies d’accès qui déclenchent et perpétuent la maladie, il est maintenant évident qu’elles peuvent aussi être mobilisées pour renverser ce processus. En manipulant les facteurs de croissance qui améliorent l’activité des cellules souches et en réduisant au silence les gènes qui alimentent la maladie, les scientifiques démontrent déjà que les cellules souches pourront régénérer les tissus et restaurer les fonctions perdues.
Découverte de médicaments
En manipulant les cellules souches, les scientifiques peuvent maintenant recréer la maladie humaine chez des modèles animaux. De plus, ils peuvent isoler et multiplier les cellules qui sont responsables du processus de la maladie et décoder les messages essentiels. Ces travaux donnent lieu non seulement à la découverte de nouveaux médicaments, mais la nouvelle technologie permet aux scientifiques de produire de grandes quantités de cellules propres à un patient sur lesquelles ils peuvent effectuer des tests.
Ces articles fournissent des renseignements extrêmement détaillés sur les approches les plus prometteuses pour chaque maladie. Vous voudrez peut-être consulter la section qui fournit des renseignements fondamentaux sur les cellules souches afin de vous familiariser avec les concepts et la terminologie qui sont utilisés pour présenter les dernières recherches réalisées pour chaque maladie.
Même si nous faisons parfois référence aux essais cliniques à venir ou en cours, nous ne parrainons ou n’évaluons aucun de ces essais. Vous pouvez consulter la section de la Foire aux questions [link to section] pour obtenir plus de renseignements sur les essais cliniques ainsi que le guide sur les thérapies à base de cellules souches à l’intention des patients publié par l’International Society of Stem Cell Research.
Un espoir pour les lésions médullaires (Cord Injuries: A New Hope – prsésentement disponible en anglais seulement) :